Qué es el acero inoxidable y para qué sirve
El acero inoxidable es uno de los materiales más utilizados hoy en día por su calidad, versatilidad, estética y, sobre todo, por su alta resistencia a la corrosión, comúnmente provocada por la humedad y la exposición a diferentes agentes externos como el calor, la sal y el propio aire.
Mira a tu alrededor ahora mismo, te resultará fácil distinguir diversos utensilios fabricados con acero inox: la barandilla de la escalera, el termo del café, una cuchara, la nevera, el microondas, la papelera, etc. Este material tiene múltiples aplicaciones en el sector de la construcción, en el sector industrial, en la fabricación de coches y equipos sanitarios y en electrodomésticos y mobiliario del hogar entre otros. A continuación te ofrecemos una guía completa con todo lo que debes saber sobre el acero inoxidable y los usos más recomendados.
Qué es el acero inoxidable: propiedades principales
El acero inoxidable es un tipo de acero que, debido a su composición, resiste muy bien la oxidación provocada por agentes externos. Técnicamente se trata de una aleación de hierro y carbono a la que se le añade una capa de cromo (un mínimo del 10% al 12%) para formar una película que lo proteja de la oxidación causada por el contacto con el oxígeno y el agua. Esta aleación también puede contener otros metales como el molibdeno, el tungsteno y el níquel, que son menos reactivos.
Las ventajas del acero inoxidable están relacionadas, sobre todo, con su alta resistencia a la corrosión y a la capacidad de aguantar la temperatura. A continuación te damos todos los detalles:
Resistente a la oxidación: la capa de cromo añadida a esta aleación hace que el acero inox sea muy resistente a la corrosión provocada por el oxígeno y la humedad.
Resistente a altas temperaturas: el acero inoxidable se funde a 1.500 ºC aproximadamente, esto hace que sea capaz de aguantar muy bien el calor y sea apropiado para su uso en hornos, microondas, cafeteras, termos, ollas y otros utensilios sometidos a esterilización.
Valor estético: el cromo le otorga un acabado fino, brillante y elegante muy valorado en multitud de productos.
Elástico y dúctil: estas propiedades permiten trabajar con inox con mucha facilidad, ya que posibilitan su manipulación con un alto grado de definición y a tamaños muy pequeños sin que se rompa.
100% reciclable: el acero inoxidable, al igual que el aluminio, es totalmente reciclable, y eso es positivo tanto para favorecer una producción sostenible como para lograr un ahorro económico considerable.
Para qué sirve el acero inoxidable: usos y aplicaciones
Los usos del acero inoxidable son múltiples gracias a todas las propiedades de este material polivalente. Su resistencia a la corrosión, sus condiciones higiénicas y su estética elegante hacen del acero inox un material muy demandado en sectores como el sanitario y la hostelería. Principalmente, se utiliza en los siguientes mercados:
Electrodomésticos: neveras, hornos, cafeteras, microondas, lavadoras y otros aparatos que requieran una elevada resistencia a la corrosión.
Mobiliario del hogar: desde encimeras, grifería y barandas de acero inoxidable hasta menaje de la cocina como ollas y cubiertos.
Automoción: elementos y componentes de vehículos como tubos de escape.
Construcción: edificios y mobiliario urbano, sobre todo fachadas y en la estructura de obras de ingeniería civil. Para más información, consulta el uso de acero inoxidable en arquitectura y construcción (disponible próximamente).
Industria: en todo tipo de factorías que trabajen con elementos líquidos y a altas temperaturas, como por ejemplo en el sector alimentación, productos químicos y petróleo.
Textil: elaboración de piezas de ropa, calzado y fabricación de joyas y bisutería.
Tabla comparativa de los tipos de acero inoxidable
A continuación te mostramos una tabla comparativa de los tipos de acero inoxidable con sus propiedades generales más destacadas. Si quieres conocer todos los detalles, te invitamos a consultar nuestro artículo ampliado Los 5 tipos de acero inoxidable: cuándo utilizar cada uno (disponible próximamente).
| Tipo | Resistencia a la corrosión | Dureza | Magnéticos | Temple | Soldabilidad |
|---|---|---|---|---|---|
| Martensíticos | Baja | Alta | Sí | Sí | Pobre |
| Ferríticos | Buena | Media baja | Sí | No | Limitada |
| Austeníticos | Excelente | Alta | No | No | Excelente |
Cómo soldar acero inoxidable: 4 pasos esenciales
Si estás empezando a trabajar con soldadura, es imprescindible que conozcas los siguientes consejos para saber cómo soldar acero inoxidable:
Limpia la superficie: es importante que elimines cualquier rastro de óxido o suciedad de todas las caras de la pieza de acero inoxidable que vayas a soldar. Hacerlo es muy sencillo, puedes utilizar un cepillo y frotar con fuerza hasta que toda la superficie quede limpia de impurezas.
Fija las piezas: asegúrate de que las partes de acero que vayas a soldar estén bien pegadas por el punto de soldadura. Para ello puedes usar pinzas de presión, sargentos o cualquier herramienta de fijación estable.
Calienta el acero: es el momento de aplicar calor con una llama baja. Recuerda que debes calentar la banda opuesta a la unión, pues si lo haces al revés, lo que ocurrirá es que calentarás el flujo y la soldadura. Calienta hasta que empiecen a surgir las primeras burbujas de un tono marrón, ese será el momento de aplicar alambre. Cuando la varilla comience a fluir, retira la llama.
Elimina el flujo sobrante con la ayuda de un cepillo de alambre y agua caliente.
Si sientes pasión por la soldadura o es una práctica que requieres en tu trabajo, quizá también te interese saber cómo cortar acero inoxidable: planchas de acero a medida y con agujeros (disponible próximamente).
¿Acero inoxidable 304 o acero inoxidable 316?
Una de las preguntas más formuladas entre consumidores es ¿Cuál es la diferencia entre acero 304 y acero 316? Pues visualmente no se aprecia ninguna diferencia, pero sí la hay en su composición: mientras el acero inoxidable 304 contiene un 18% de cromo y un 8% de níquel, el acero inoxidable 316 contiene un 16% de cromo, un 10% de níquel y un 2% de molibdeno ¿Y qué implica estas diferencias en la composición?
El acero inoxidable 304 es el más versátil y el más utilizado de los aceros inoxidables austeníticos. Tiene mayor capacidad para hacer frente a un impacto físico y se usa mucho en equipamiento de cocina y en tanques de almacenamiento.
El acero inoxidable 316 cuenta con la adición de molibdeno, que mejora su resistencia al calor y a la corrosión, especialmente contra los cloruros como el agua salina. También resiste mejor algunas soluciones químicas como el ácido sulfúrico, el bromuro y el yoduro. En este caso, el acero inox 316 es más utilizado en el ámbito sanitario y farmacéutico.
Entonces, ¿Cuál es el mejor acero inoxidable: acero 304 o acero 316? Te invitamos a leer este artículo (disponible próximamente) para conocer todos los detalles y saber qué tipo de acero inoxidable te conviene más para tu necesidad y negocio.
Diferencias entre acero y acero inoxidable
Mientras el acero se consume en gran cantidad por su alta dureza y flexibilidad, el acero inoxidable es apreciado por su alta resistencia a la corrosión. En líneas generales, podemos decir que el acero inoxidable es más blando que el acero, pero eso no quita que también posea una dureza más que aceptable.
Es cierto que el acero inoxidable también resiste mucho mejor el frío, la humedad y la oxidación, de ahí que sea tan utilizado en refrigeración, en el sector químico y para usos clínicos de entre otros.
Estéticamente es más fácil diferenciarlos, pues el acero muestra un acabado opaco y mate mientras el acero inoxidable luce un acabado totalmente brillante, muy apreciado en mobiliario doméstico y urbano, en arquitectura y construcción.
El acero requiere de más cuidados para mantenerse en óptimas condiciones que el acero inoxidable, que apenas necesita mantenimiento alguno. Si hablamos de coste y precios, obviamente el acero inoxidable es más costoso por su proceso de elaboración más complejo y por la mayor cantidad de elementos que contiene, como el manganeso, el cromo y el níquel.
A continuación te mostramos una tabla comparativa del acero vs acero inoxidable detallando su comportamiento y cualidades de forma resumida para que puedas entender fácilmente las diferencias básicas entre estas dos aleaciones tan utilizadas hoy en día:
| Característica | Acero | Acero inoxidable |
|---|---|---|
| Composición | Alto contenido de hierro y carbono | Alto contenido de cromo, níquel, manganeso y nitrógeno |
| Corrosión | Resistencia baja | Resistencia muy alta |
| Dureza | Alta | Media |
| Flexibilidad | Alta | Baja |
| Distribución del calor | Alta | Baja |
| Acabado | Mate | Brillante |
| Punto de fusión | Bajo | Alto |
| Precio | Económico | Medio alto |
Esperamos que este artículo te haya ayudado a despejar dudas acerca del acero inoxidable. Si aún así sigues teniendo preguntas acerca del tipo de acero que necesitas, no dudes en consultar a nuestros especialistas de thyssenkrupp Materials Ibérica. Estaremos encantados de atenderte personalmente y de recomendarte la solución que mejor se ajuste a tus necesidades de negocio y servicio.
